Tratamiento del cáncer en el extranjero

Tratarse un cáncer en el extranjero significa una de varias cosas bastante distintas, y lo primero es decir cuál. Puede significar una segunda opinión y un estudio de extensión completo en días en lugar de semanas. Puede significar una sola operación programada, un ciclo de radioterapia o radiocirugía, o un tratamiento como la protonterapia o un trasplante de médula que no está disponible o no está cubierto donde usted vive. Puede significar un hospital privado en Turquía, Alemania o España que hace el mismo tratamiento que le daría su sistema, antes o a un precio que puede pagar. Y puede significar una clínica que vende terapias que ningún servicio de oncología ofrece porque la evidencia no las respalda.

El tratamiento del cáncer es una secuencia que lleva un equipo: estadificación, comité de tumores, cirugía, fármacos, radioterapia y años de seguimiento, en un orden y a un ritmo que afectan al resultado. Llevar una pieza de esa secuencia al extranjero puede funcionar bien cuando la pieza está bien definida y el traspaso en ambas direcciones está organizado; llevarla al extranjero porque alguien prometió más que su propio oncólogo es la manera en que la gente pierde un tiempo que no tiene. Esta página expone qué partes del tratamiento se prestan a viajar y cuáles no, adónde va la gente, cómo funciona, los riesgos propios del viaje y qué debe contener un presupuesto.

Los países se dividen según para qué sirven. Alemania y, para la protonterapia, España y la República Checa se eligen por tratamientos concretos y centros universitarios, a precios cercanos o superiores a los de Europa occidental, con reembolso posible dentro de la Unión Europea con autorización previa. Turquía se elige por grandes hospitales privados de oncología con plataformas de radioterapia actuales, cirugía oncológica y vuelos cortos desde Europa, a una fracción de los precios occidentales y sin reembolso. Polonia y Rumanía ofrecen hospitales de la Unión Europea. México y Colombia sirven a las Américas, y México es también donde están muchas de las clínicas alternativas sin licencia, lo que hace que comprobar la licencia del hospital y su comité de tumores sea allí más importante, no menos.

• Turquía. Oncología en Turquía: grupos hospitalarios privados con centros oncológicos integrales en Estambul y Ankara, plataformas de radioterapia y radiocirugía, cirugía oncológica y unidades de trasplante de médula; vuelos cortos desde Europa, precios bajos, seguimiento a distancia.
• España. Oncología en España: grupos privados de oncología y centros de protonterapia en Madrid y Barcelona, dentro de la Unión Europea, con precios entre Alemania y Turquía, y un destino natural para pacientes de América Latina por el idioma.
• México. Oncología en México: hospitales con licencia en Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara para pacientes de Estados Unidos y América Latina, junto a clínicas fronterizas que venden terapias sin pruebas que ningún servicio de oncología recomienda.
• Polonia. Oncología en Polonia: centros oncológicos públicos y privados dentro de la Unión Europea, más cercanos y económicos que Alemania para muchos.
• Tailandia. Oncología en Tailandia: hospitales acreditados en Bangkok con centros oncológicos, un vuelo largo que cuenta durante un tratamiento.

• Tiempo perdido. El retraso entre estadificación, cirugía, fármacos y radioterapia cuesta resultados; un viaje que rompe la secuencia puede hacer más daño del bien que hace el tratamiento.
• Tratamiento sin pruebas. Las clínicas alternativas y complementarias venden terapias sin evidencia de ensayos, y el coste sube con la progresión de la enfermedad; ningún centro oncológico autorizado las ofrece.
• Urgencias lejos de casa. La neutropenia febril tras la quimioterapia, el sangrado tras la cirugía y las reacciones graves a la radioterapia necesitan al equipo que trata al alcance, de noche.
• Continuidad de los fármacos. Un tratamiento sistémico iniciado en el extranjero tiene que continuarse en algún sitio; un fármaco que no está autorizado o cubierto en casa se detiene cuando usted se va.
• Dos equipos, ningún responsable. Cuando el cirujano está en el extranjero y el oncólogo en casa, las complicaciones y las decisiones pueden caer entre los dos si el traspaso no está escrito.
• Costes que suben. El cáncer no es un paquete; pruebas, ingresos, fármacos y complicaciones se suman, y un presupuesto para el primer paso no es un presupuesto para la enfermedad.
• Seguros y sistema público. El seguro de viaje excluye el tratamiento programado; el sistema público atiende urgencias pero puede rechazar o cobrar el seguimiento de una atención recibida en el extranjero.

• Un centro oncológico integral, no una clínica. Cirugía oncológica, oncología médica, oncología radioterápica, anatomía patológica y cuidados intensivos bajo un mismo techo, con un comité de tumores que se reúne y escribe sus decisiones.
• Volumen para su cáncer. Pregunte cuántas de su operación o de su tratamiento hace el centro al año; en cirugía oncológica los resultados siguen al volumen.
• Evidencia, no marcas. Una máquina de radioterapia, un robot o el nombre de un fármaco no son motivo para viajar; el plan escrito y el equipo sí.
• Licencia y acreditación. Licencia hospitalaria, acreditación internacional y registro de los oncólogos como especialistas; las clínicas alternativas rara vez tienen la primera.
• Urgencias y cuidados de soporte. Quién gestiona hemograma, infección, dolor y nutrición durante la estancia, y cómo los localiza de noche.
• Traspaso por escrito. Resumen de tratamiento, histología, dosis de radioterapia y calendario de pruebas a su oncólogo, en un formato que haya aceptado.

• Sociedad Española de Oncología Médica, información para pacientes sobre el comité de tumores, la segunda opinión y las terapias sin evidencia.
• Asociación Española Contra el Cáncer, información sobre el tratamiento del cáncer y sobre tratarse en el extranjero.
• European Society for Medical Oncology, guías para pacientes sobre vías de tratamiento y atención multidisciplinar.
• European Society for Radiotherapy and Oncology, información para pacientes sobre técnicas de radioterapia, incluidas las indicaciones de la protonterapia.
• Ministerio de Sanidad de España, asistencia sanitaria transfronteriza en la Unión Europea y condiciones de reembolso.