Cirugía de reasignación de sexo en Tailandia

Tailandia no se convirtió en destino de cirugía de género por el marketing. Los cirujanos tailandeses empezaron a realizar vaginoplastias a pacientes tailandesas mucho antes de que existiera el turismo médico, siguieron haciéndolo en volumen, y las pacientes extranjeras llegaron después. El resultado hoy es un grupo pequeño de hospitales y clínicas de Bangkok donde esta operación concreta es rutina y no excepción, donde el personal de enfermería ha enseñado la dilatación cientos de veces, y donde el departamento de pacientes internacionales gestiona los papeles, la recogida en el aeropuerto y el hotel para personas de todos los continentes.

De ahí se derivan tres cosas prácticas. El precio por paquete es lo normal: un presupuesto tailandés suele agrupar la operación, las noches de hospital y a menudo un hotel, lo que resulta más fácil de comparar que unos simples honorarios de cirujano. El volumen está concentrado, así que es realista preguntar a un cirujano cuántas operaciones exactamente de este tipo realiza al año y obtener una respuesta clara. Y toda la estancia está organizada en torno a pacientes extranjeros, en inglés, con una rutina para las semanas posteriores a la operación en lugar de un alta y un taxi.

Las salvedades honestas son las mismas que en cualquier sitio. Tailandia está lejos de España y de América Latina, y el vuelo de vuelta tras una cirugía genital es la parte más dura del viaje. El seguimiento ocurre sobre todo donde usted vive, y necesita allí un médico dispuesto a hacerlo. Y el presupuesto tailandés más bajo suele ser bajo porque le falta algo, no porque el cirujano cobre menos por lo mismo.

Una vaginoplastia retira los testículos, remodela el tejido restante en una vulva y, en la mayoría de las técnicas, crea un canal vaginal. Los cirujanos tailandeses son conocidos por la inversión peneana y sus variantes, y varios ofrecen también técnicas con colon o con peritoneo para quienes no tienen piel suficiente o quieren más profundidad de la que la piel permite.

Pregunte qué técnica le propone el cirujano y por qué, y pregunte expresamente si se ha considerado una opción sin profundidad. Un cirujano que nunca la menciona puede estar dando por hecho lo que usted quiere. Si le proponen una técnica con colon, pregunte por qué esa para su anatomía y cuál es su experiencia personal con ella.

Tailandia regula quién puede someterse a una cirugía de afirmación de género, y los hospitales añaden condiciones propias, así que la lista de una clínica nunca será idéntica a la de la siguiente. El patrón, en cambio, es constante.

• Un umbral de edad. Los adultos más jóvenes necesitan consentimiento de los padres, y los hospitales son estrictos.
• Valoración psiquiátrica. La mayoría de los hospitales quieren un informe de un profesional de salud mental de su país y una segunda valoración por un psiquiatra en Tailandia, que organizan después de su llegada. Inclúyala en sus fechas.
• Un periodo viviendo en su género y, en la mayoría de los hospitales, un periodo con tratamiento hormonal. Pregunte qué cuenta como prueba.
• Análisis de sangre y valoración anestésica antes de la operación. Las políticas sobre el estado de VIH varían entre hospitales; si le afecta, pregunte antes de pagar un depósito y no en el ingreso.
• Documentos en la forma que aceptan: de qué profesionales, en qué idioma, traducidos o legalizados, y con qué antigüedad.

Conviene separar dos cosas en su cabeza. Lo que un cirujano tailandés necesita para operar es una pregunta. Lo que su propio país necesita para cambiar sus documentos legales es otra, con sus propias reglas, y operarse en Tailandia no actualiza nada en casa de forma automática. Averigüe qué pide su país antes de viajar, no después.

Estas operaciones retiran las gónadas, así que ponen fin de forma permanente a la posibilidad de tener hijos biológicos. No es un efecto secundario para pensar más adelante; debe estar resuelto antes de reservar los vuelos. La conservación de esperma, óvulos o embriones tiene que hacerse antes, en su país, y el tratamiento hormonal puede haber reducido ya la fertilidad, así que hable de ello cuanto antes con el médico que le prescribe las hormonas. Pregunte aunque esté seguro de no querer hijos. Es una de las pocas partes de este proceso que no admite vuelta atrás.

Una operación programada en el extranjero, en general, no está cubierta por la sanidad pública ni por los seguros privados, y las listas de espera en casa son precisamente uno de los motivos por los que hay quien mira hacia Tailandia. En España la sanidad pública cubre la cirugía de afirmación de género en algunas comunidades con sus propios plazos; en México, Colombia o Argentina las reglas son distintas. Si cuenta con cualquier aportación, pídala por escrito antes de pagar un depósito. El seguro de viaje ordinario suele excluir las complicaciones de una cirugía programada; pregunte por una póliza específica de viaje médico y lea qué excluye.

La operación dura un día. Los cuidados posteriores son lo que decide el resultado, y en la vaginoplastia no terminan.

La dilatación es lo que nunca acaba. Si su vaginoplastia crea un canal, dilatará el resto de su vida. Con frecuencia al principio, después menos, pero nunca del todo. Si deja de hacerlo, el canal se estrecha y la profundidad puede perderse de forma permanente, sin que siempre sea posible recuperarla. Pida el calendario por escrito antes de viajar y sea honesto consigo mismo sobre si encaja en su vida. Es el motivo principal por el que algunas personas eligen una vaginoplastia sin profundidad, y es una decisión razonable, no un compromiso.

En la faloplastia y la metoidioplastia el equivalente es la parte urinaria: sonda durante un tiempo, después aprender el nuevo funcionamiento, y vigilar si el chorro se debilita o se dispersa, que es como avisa una estenosis. El cuidado de la zona donante y las etapas siguientes se prolongan durante mucho tiempo.

• La hinchazón y los hematomas tardan mucho en bajar, y el aspecto de las primeras semanas no es el resultado.
• La sensibilidad vuelve despacio y de forma desigual, a lo largo de meses. Las zonas dormidas al principio son esperables.
• Nada de estar sentado mucho tiempo sobre la zona, nada de cargar peso, nada de piscina y nada de sexo hasta que le den permiso, y esos plazos los marca su cirujano, no un foro.
• El ánimo bajo en las primeras semanas es frecuente y no significa que se haya equivocado. Organice apoyo antes de irse.

Son operaciones largas sobre tejidos con una vascularización complicada, y las complicaciones no son raras. Un cirujano que no repase esta lista con usted no le ha dado lo que necesita para consentir.

• Los riesgos generales de la cirugía mayor: sangrado, infección, trombos y reacciones a la anestesia.
• Dehiscencia de la herida y cicatrización lenta, más probables si fuma.
• Cambios en la sensibilidad, con zonas dormidas o dolorosas que no siempre se resuelven del todo.
• Tras la vaginoplastia: estrechamiento o pérdida de profundidad, tejido de granulación, prolapso y, rara vez, una fístula entre el canal y el intestino o la vejiga. Tras una técnica con colon, los riesgos añadidos de la cirugía intestinal.
• Tras la faloplastia con alargamiento uretral: estenosis y fístulas, lo bastante frecuentes como para hablarlas como probables y no como improbables.
• Fracaso parcial o total del colgajo o del injerto, y problemas en la zona donante, incluidas cicatrices y pérdida de función.
• Infección, desplazamiento o extrusión de implantes, a veces con retirada.
• Insatisfacción con el aspecto, que es un resultado real y el motivo por el que importa ver los resultados del propio cirujano.

Pregunte sin rodeos: cuál es su tasa personal de complicaciones en esta operación, qué hace cuando ocurren, si una revisión se cobraría de nuevo y si tendría que volver a Tailandia.

Este trabajo lo hacen cirujanos plásticos y urólogos con formación específica en cirugía de género, normalmente dentro de un hospital y no en una clínica aislada. La acreditación de un hospital es un estándar de todo el centro y dice poco de los resultados de un cirujano, y un hospital excelente en otra cirugía estética dice poco de su cirugía genital. Compruebe que el cirujano está inscrito en el Consejo Médico de Tailandia, y después haga estas preguntas antes de decidir.

• ¿Qué operación y qué técnica exactamente me recomienda, y por qué esa?
• ¿Cuántas de estas realiza al año, y desde cuándo?
• ¿Puedo ver sus propias fotos, incluidos los resultados que no salieron según lo previsto?
• ¿Cuál es su tasa de complicaciones, y en concreto de estenosis y fístulas si hay alargamiento uretral?
• ¿Quién opera, quién pasa visita y quién responde cuando ya estoy en casa?
• ¿Qué incluye exactamente el paquete, qué no, cuántas noches, y cuánto costaría una revisión?
• ¿Qué me exige antes de operar, y qué se valora después de mi llegada?
• ¿Cuánto tiempo me quedo en Tailandia, y qué pasa si no estoy en condiciones de volar?
• ¿Puedo hablar con un paciente anterior de mi país?

Pida las respuestas por escrito, del cirujano y no de una coordinadora. Si la única persona a la que puede llegar es una coordinadora, eso también es información.