Chirurgia di riassegnazione del sesso in Thailandia

La Thailandia non è diventata una meta della chirurgia di genere grazie al marketing. I chirurghi thailandesi hanno cominciato a eseguire vaginoplastiche su pazienti thailandesi molto prima che esistesse il turismo medico, hanno continuato in grandi numeri, e le pazienti straniere sono arrivate dopo. Il risultato oggi è un piccolo gruppo di ospedali e cliniche di Bangkok dove questo intervento preciso è routine e non eccezione, dove il personale infermieristico ha insegnato la dilatazione centinaia di volte, e dove l'ufficio pazienti internazionali gestisce documenti, accoglienza in aeroporto e albergo per persone di ogni continente.

Ne derivano tre cose pratiche. Il prezzo a pacchetto è la norma: un preventivo thailandese di solito riunisce intervento, notti di degenza e spesso un albergo, e questo si confronta più facilmente di un semplice onorario del chirurgo. Il volume è concentrato, quindi è realistico chiedere a un chirurgo quanti interventi esattamente di questo tipo esegue in un anno e ricevere una risposta netta. E l'intero soggiorno è organizzato intorno ai pazienti stranieri, in inglese, con una routine per le settimane dopo l'intervento invece di una dimissione e un taxi.

Le riserve oneste sono le stesse di ovunque. La Thailandia è lontana dall'Italia, e il volo di ritorno dopo una chirurgia genitale è la parte più dura del viaggio. Il follow-up avviene soprattutto dove Lei vive, e Le serve lì un medico disposto a occuparsene. E il preventivo thailandese più basso di solito è basso perché manca qualcosa, non perché il chirurgo chieda meno per la stessa prestazione.

Una vaginoplastica rimuove i testicoli, rimodella il tessuto rimanente in una vulva e, nella maggior parte delle tecniche, crea un canale vaginale. I chirurghi thailandesi sono noti per l'inversione peniena e le sue varianti, e diversi propongono anche tecniche con colon o con peritoneo per chi non ha pelle sufficiente o vuole più profondità di quanta la pelle da sola consenta.

Chieda quale tecnica il chirurgo propone per Lei e perché, e chieda esplicitamente se è stata considerata un'opzione senza profondità. Un chirurgo che non la nomina mai potrebbe dare per scontato ciò che Lei vuole. Se viene proposta una tecnica con colon, chieda perché proprio quella per la Sua anatomia e quale sia la sua esperienza personale.

La Thailandia regola chi può accedere alla chirurgia di affermazione di genere, e gli ospedali aggiungono condizioni proprie, quindi l'elenco di una clinica non sarà mai identico a quello della successiva. Lo schema però è costante.

• Una soglia di età. I giovani adulti hanno bisogno del consenso dei genitori, e gli ospedali sono rigorosi.
• Una valutazione psichiatrica. La maggior parte degli ospedali vuole una relazione di un professionista della salute mentale del Suo paese e una seconda valutazione da parte di uno psichiatra in Thailandia, che organizzano dopo il Suo arrivo. La inserisca nelle date.
• Un periodo di vita nel proprio genere e, nella maggior parte degli ospedali, un periodo di terapia ormonale. Chieda che cosa vale come prova.
• Esami del sangue e visita anestesiologica prima dell'intervento. Le politiche sullo stato HIV variano da ospedale a ospedale; se La riguarda, chieda prima di versare un acconto, non al ricovero.
• Documenti nella forma accettata: da quali professionisti, in quale lingua, tradotti o legalizzati, e di quale data.

Due cose vanno tenute separate. Ciò che un chirurgo thailandese richiede per operare è una domanda. Ciò che il Suo paese richiede per cambiare i documenti è un'altra, con regole proprie, e un intervento in Thailandia non aggiorna nulla a casa in automatico. Si informi su ciò che il Suo paese richiede prima di partire, non dopo.

Questi interventi rimuovono le gonadi e quindi pongono fine in modo permanente alla possibilità di avere figli biologici. Non è un effetto collaterale da valutare più avanti; va risolto prima di prenotare i voli. La conservazione di spermatozoi, ovociti o embrioni va fatta prima, nel Suo paese, e la terapia ormonale può aver già ridotto la fertilità, quindi ne parli presto con il medico che Le prescrive gli ormoni. Chieda anche se è certo di non volere figli. È uno dei pochi punti di questo percorso su cui non si può tornare.

Un intervento programmato all'estero, in generale, non è coperto dalla sanità pubblica né dalle assicurazioni private, e i tempi di attesa a casa sono proprio uno dei motivi per cui qualcuno guarda alla Thailandia. In Italia l'intervento può essere a carico del Servizio sanitario nazionale all'interno del percorso previsto dalla legge; un intervento programmato in Thailandia di norma non rientra in quel percorso. Se conta su un qualsiasi contributo, lo faccia confermare per iscritto prima di versare un acconto. L'assicurazione di viaggio ordinaria esclude di solito le complicanze di una chirurgia programmata; chieda una polizza specifica per i viaggi medici e legga che cosa esclude.

L'intervento dura un giorno. Le cure successive decidono il risultato, e per la vaginoplastica non finiscono.

La dilatazione è ciò che non finisce mai. Se la Sua vaginoplastica crea un canale, dilaterà per il resto della vita. Spesso all'inizio, poi meno, ma mai del tutto. Se smette, il canale si restringe e la profondità può perdersi in modo permanente, senza che sia sempre possibile recuperarla. Chieda il calendario per iscritto prima di partire e sia onesto con se stesso su quanto si adatti alla Sua vita. È il motivo principale per cui alcune persone scelgono una vaginoplastica senza profondità, ed è una scelta ragionevole, non un compromesso.

Per falloplastica e metoidioplastica l'equivalente è il lato urinario: un catetere per un periodo, poi imparare il nuovo funzionamento, e osservare se il getto si indebolisce o si disperde, perché è così che una stenosi si annuncia. La cura della sede donatrice e le tappe successive proseguono a lungo.

• Gonfiore ed ematomi impiegano molto a risolversi, e l'aspetto delle prime settimane non è il risultato.
• La sensibilità torna lentamente e in modo disomogeneo, nell'arco di mesi. Zone insensibili all'inizio sono attese.
• Niente lunghe sedute sulla zona operata, niente pesi, niente piscina e niente rapporti finché non ha il via libera, e quei tempi li stabilisce il Suo chirurgo, non un forum.
• Un umore basso nelle prime settimane è frequente e non significa che abbia sbagliato. Organizzi un sostegno prima di partire.

Sono interventi lunghi su tessuti con una vascolarizzazione complessa, e le complicanze non sono rare. Un chirurgo che non ripassa questo elenco con Lei non Le ha dato ciò che serve per acconsentire.

• I rischi generali della chirurgia maggiore: sanguinamento, infezione, trombi e reazioni all'anestesia.
• Deiscenza della ferita e guarigione lenta, più probabili se fuma.
• Alterazioni della sensibilità, con zone insensibili o dolorose che non sempre si risolvono del tutto.
• Dopo la vaginoplastica: restringimento o perdita di profondità, tessuto di granulazione, prolasso e, raramente, una fistola tra canale e intestino o vescica. Dopo una tecnica con colon, i rischi aggiuntivi della chirurgia intestinale.
• Dopo la falloplastica con allungamento uretrale: stenosi e fistole, abbastanza frequenti da essere discusse come probabili e non come improbabili.
• Fallimento parziale o completo del lembo o dell'innesto, e problemi della sede donatrice, cicatrici e perdita di funzione comprese.
• Infezione, spostamento o estrusione delle protesi, a volte con rimozione.
• Insoddisfazione per l'aspetto, che è un esito reale ed è il motivo per cui vedere i risultati del chirurgo conta.

Chieda direttamente: qual è il Suo tasso personale di complicanze per questo intervento, che cosa fa quando accadono, una revisione verrebbe fatturata di nuovo, e dovrei tornare in Thailandia?

Questo lavoro lo fanno chirurghi plastici e urologi con formazione specifica in chirurgia di genere, di norma all'interno di un ospedale e non in una clinica isolata. L'accreditamento di un ospedale è uno standard dell'intera struttura e dice poco sui risultati di un singolo chirurgo, e un ospedale eccellente in altra chirurgia estetica dice poco sulla sua chirurgia genitale. Verifichi che il chirurgo sia iscritto al Consiglio medico thailandese, poi faccia queste domande prima di decidere.

• Quale intervento e quale tecnica esattamente mi consiglia, e perché quella?
• Quanti ne esegue in un anno, e da quanto tempo?
• Posso vedere le Sue foto, compresi i risultati che non sono andati come previsto?
• Qual è il Suo tasso di complicanze, e in particolare di stenosi e fistole se è previsto l'allungamento uretrale?
• Chi opera, chi fa il giro visite, e chi risponde quando sono tornato a casa?
• Che cosa include esattamente il pacchetto, che cosa no, quante notti, e quanto costerebbe una revisione?
• Che cosa richiede da me prima di operare, e che cosa viene valutato dopo il mio arrivo?
• Quanto resto in Thailandia, e che cosa succede se non sono idoneo al volo?
• Posso parlare con un paziente precedente del mio paese?

Chieda le risposte per iscritto, dal chirurgo e non da una coordinatrice. Se l'unica persona che riesce a raggiungere è una coordinatrice, anche questa è un'informazione.