Operación de ojos en España o en el extranjero: qué comprobar antes

Cataratas, enfermedad; láser para dejar las gafas, cirugía electiva: esa diferencia decide qué cubre la sanidad pública y qué paga usted.

Si vive en España

La operación de cataratas forma parte de las prestaciones de la sanidad pública: la cartera común de servicios del Sistema Nacional de Salud cubre el tratamiento quirúrgico de los trastornos del ojo, y su catálogo de implantes incluye las lentes intraoculares monofocales, excluye expresamente las multifocales y reserva las tóricas a astigmatismos elevados, previo estudio topográfico (Real Decreto 1030/2006, anexos III y VI). La lente que se implanta de forma general es, por tanto, monofocal.

Por ejemplo, un hospital público de Madrid indica que calcula las lentes con los medios más modernos disponibles y que determinadas lentes premium, como las lentes tóricas para astigmatismos elevados, ya están integradas en su servicio de salud para casos especiales.

La cirugía refractiva con láser para dejar las gafas no forma parte de la cartera de servicios públicos: la misma norma excluye de forma expresa la corrección de los defectos de refracción por medios optométricos y quirúrgicos. Antes de comparar ofertas privadas o de otro país, pregunte a su oftalmólogo por la lista de espera y por la lente; si tiene un seguro privado, pregunte por escrito qué cubre y si se aplica fuera de España.

Tratamiento en otro país de la Unión Europea

El Real Decreto 81/2014 permite solicitar el reembolso de la asistencia sanitaria transfronteriza en la Unión Europea hasta el importe que costaría en el sistema público español. El reembolso se limita a las prestaciones de la cartera común: una operación de cataratas con lente monofocal puede reembolsarse; una corrección con láser, excluida de la cartera, no. Una noche de hospitalización exige autorización previa, los gastos conexos como viaje y alojamiento no se reembolsan, y la solicitud se presenta en tres meses desde el pago, con las facturas.

Estas reglas se aplican en la Unión Europea, el Espacio Económico Europeo y, según el Ministerio de Sanidad, en Suiza y el Reino Unido. Fuera de esos países, no cuente con el reembolso de una operación programada; pregunte antes por escrito a su servicio de salud.

Si vive en Latinoamérica o en Estados Unidos

Si vive en Latinoamérica, pregunte a su seguro de salud o a su sistema público, por escrito y antes de reservar, qué cubre en su país y qué cubre fuera de él. En Estados Unidos, Medicare Parte B puede cubrir la cirugía de cataratas con una lente intraocular convencional, y generalmente no cubre la atención recibida fuera del país, según Medicare.gov. En cualquier otro lugar, pregunte a su asegurador por escrito.

No todos los ojos sirven para una corrección con láser, y una evaluación cuidadosa puede terminar con el consejo de no operar. Una revisión publicada en Archivos de la Sociedad Española de Oftalmología (2023) cuenta entre las contraindicaciones absolutas la edad inferior a dieciocho años, la falta de estabilidad refractiva, el queratocono y ciertas distrofias de la córnea, el ojo seco mal controlado y los procesos autoinmunes activos, y entre las relativas el embarazo y la lactancia.

En la operación de cataratas, las medidas del ojo deciden la potencia de la lente: la longitud del ojo y la curvatura de la córnea, explica la Academia Americana de Oftalmología, y el hospital público de Madrid citado arriba describe cálculos de lente con biómetros modernos. Pregunte quién hace las medidas y si se repetirán antes de operar.

Las lentes de contacto deforman la córnea, así que las medidas necesitan una pausa: según la guía de práctica de la Academia Americana de Oftalmología (2024), al menos de tres días a dos semanas sin lentes blandas, y más tiempo sin lentes tóricas o rígidas. Si la clínica está en otro país, esa pausa fija la fecha de su viaje.

El cirujano que opera debería examinarle los ojos en persona antes de la operación. Pregunte quién le examina y cuándo, y desconfíe de un plan cerrado, una lente o un precio fijados antes de que alguien haya visto sus ojos.

Ninguna operación de ojos está libre de riesgos; la evaluación previa y el cirujano deciden buena parte de ellos. Por grupo de operaciones, las fuentes especializadas describen lo siguiente.

• Cirugía refractiva. El Real Colegio de Oftalmólogos británico describe halos y deslumbramiento y síntomas de ojo seco, que suelen mejorar en unos meses, la hipocorrección o hipercorrección, que pueden requerir un retoque, y, raramente, un debilitamiento de la córnea; la pérdida grave y permanente de visión es rara.
• Cataratas. El hospital público de Madrid citado arriba trata con láser la opacificación de la cápsula que puede aparecer tras la cirugía; el servicio de salud británico enumera además la infección, el sangrado o la inflamación, el desprendimiento de retina y el desplazamiento de la lente.
• Trasplante de córnea. El rechazo puede aparecer en cualquier momento después del trasplante, escribe el servicio de salud británico; el astigmatismo, la subida de la presión intraocular, la infección y el desprendimiento de retina son otros riesgos.
• Estrabismo. Una visión doble pasajera, y con menor frecuencia permanente, la infección y la necesidad de una nueva operación, que el servicio de salud británico describe como bastante frecuente.

La corrección con láser cambia la córnea de forma permanente: el tejido retirado no vuelve a crecer. Por eso la evaluación pesa más que el precio, y por eso decide el estado de sus ojos, no el lugar.

Los países de abajo tienen en Flymedi una página en español con clínicas oftalmológicas. Pertenecer o no a la Unión Europea decide la pregunta del reembolso de arriba; el regreso y el seguimiento cuentan en todos. Las recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores se comprobaron el 17 de septiembre de 2026 para cada ciudad con una clínica listada; si vive en América, consulte también las recomendaciones de su propio gobierno.

México no aparece arriba, aunque muchos lectores vivan cerca: uno de los hospitales listados está en Tijuana, en la franja fronteriza cuya visita Exteriores recomienda posponer. Alemania, Rumanía y Chipre no tienen por ahora una página en español con clínicas oftalmológicas.