Cirugía otorrinolaringológica (ORL) en el extranjero

La cirugía otorrinolaringológica en el extranjero es sobre todo nariz y garganta: enderezar un tabique desviado para poder respirar, reducir unos cornetes hinchados, abrir unos senos bloqueados, quitar unas amígdalas que se infectan una y otra vez, cerrar una perforación del tabique, y las dos operaciones de la voz que cambian el tono. Se viaja porque la operación lleva mucho tiempo en lista de espera, porque se ha considerado no lo bastante urgente para cubrirla, o porque se combina con una rinoplastia y se quiere un solo cirujano y una sola anestesia para ambas. Los precios son más bajos que en casa casi en todas partes, y las operaciones son cortas.

Lo que la operación corta esconde es que la cirugía ORL tiene dos de las recuperaciones más incómodas del viaje médico. El sangrado tras una amigdalectomía alcanza su pico alrededor de una semana después de la operación, justo cuando un paciente de paquete estaría volando a casa, y un tabique o un seno operados necesitan limpieza y revisión en las semanas siguientes por alguien que pueda mirar dentro de la nariz. Esta página explica qué operaciones ORL se prestan a viajar y cuáles no, adónde va la gente, cómo es el viaje, los riesgos propios del viaje y qué debe contener un presupuesto.

Turquía domina las operaciones de nariz, porque su volumen de rinoplastias ha creado grandes consultas de ORL y cirugía plástica facial que hacen septoplastias, cornetes y senos a diario, a precios bajos y a un vuelo corto de Europa, sin reembolso. España, Polonia, Hungría y Alemania ofrecen hospitales de la Unión Europea para quien quiere reembolso o cercanía, a precios más altos. Rumanía y Chipre son mercados más pequeños. México, Colombia y Tailandia sirven a las Américas y a Asia. En las operaciones de la voz y la perforación del tabique, el cirujano importa más que el país, y la lista es corta en todas partes.

• Turquía. ORL en Turquía: cirugía nasal de alto volumen en Estambul, a menudo combinada con rinoplastia, hospitales privados habituados a pacientes internacionales, precios bajos, sin reembolso, seguimiento por mensaje tras la primera revisión.
• España. ORL en España: hospitales privados con cirugía ORL y de la voz, precios entre Alemania y Turquía, dentro de la Unión Europea, y un destino natural para pacientes de América Latina por el idioma.
• México. ORL en México: hospitales privados que atienden a Estados Unidos y a América Latina, donde la distancia permite volver a la revisión nasal.
• Colombia. ORL en Colombia: un destino en crecimiento para pacientes de las Américas, con un sector grande de cirugía plástica facial y nasal.
• Polonia. ORL en Polonia: hospitales de la Unión Europea con unidades ORL privadas habituadas a pacientes extranjeros; reembolso posible con autorización.
• Hungría. ORL en Hungría: una opción centroeuropea dentro de la Unión Europea, conocida sobre todo por la odontología, con ORL en hospitales privados.
• Tailandia. ORL en Tailandia: hospitales acreditados en Bangkok con cirugía ORL y de la voz, un vuelo largo desde Europa y América.

• Sangrado secundario tras amigdalectomía. Pico hacia el final de la primera semana, puede ser abundante y necesita urgencias; el motivo por el que la estancia o el plan para casa tiene que cubrir esa ventana.
• Cuidados nasales que nadie hace. Costras, adherencias e infección tras septoplastia y cirugía de senos se previenen con limpieza e inspección en las semanas siguientes, lo que necesita a alguien que pueda mirar dentro.
• Operar por el motivo equivocado. Una nariz tapada por alergia, o un ronquido sin estudio del sueño, no se arreglan con una operación; un umbral más bajo en el extranjero lo hace más probable.
• Sangrado e infección tras cirugía nasal. Menos peligrosos que tras la amigdalectomía, pero motivo para no volar al día siguiente.
• Nariz vacía y resección excesiva. Una cirugía de cornetes que quita demasiado deja una nariz que se siente tapada para siempre; pregunte qué técnica se usa y cuánto se quita.
• Operaciones combinadas. Una septorrinoplastia supone un resultado estético y otro respiratorio que se juzgan por separado, y una revisión más difícil que la de cualquiera de las dos por separado.
• Sistema público y seguros. El sistema público atiende urgencias como el sangrado; el seguimiento rutinario de una cirugía hecha en el extranjero puede rechazarse o cobrarse; el seguro de viaje excluye el tratamiento programado.

• Un otorrino que explora con endoscopio. Para la cirugía nasal, un especialista que mira dentro de la nariz y lee el TAC; para las operaciones combinadas, un cirujano formado en cirugía nasal funcional y estética.
• Volumen para su operación. Septoplastias y senos cada semana; para la cirugía de la voz y la perforación del tabique, un cirujano que las haga, sin más.
• Un umbral para operar. Pregunte qué se prueba antes de ofrecer una operación; un cirujano que nunca dice que no es una señal de alarma.
• La estancia y las revisiones. Una estancia mínima fijada por el cirujano, retirada de férulas y primera limpieza antes de volar, y un plan para la ventana de sangrado tras la amigdalectomía.
• Cobertura de complicaciones. Sangrado, infección y revisión; qué está incluido, durante cuánto tiempo y quién paga el viaje de vuelta, por escrito.
• Documentación en ambas direcciones. Hallazgos de la endoscopia y TAC a la ida; informe quirúrgico e instrucciones de cuidados a la vuelta, para la consulta de ORL en casa.

• Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello, información para pacientes sobre septoplastia, cirugía de senos y amigdalectomía.
• Sociedad Española de Sueño, recomendaciones sobre el diagnóstico y tratamiento de la apnea del sueño.
• European Rhinologic Society, documento de posición sobre rinosinusitis y pólipos nasales.
• American Academy of Otolaryngology, Head and Neck Surgery, guías de práctica clínica sobre amigdalectomía, sinusitis y obstrucción nasal.
• Ministerio de Sanidad de España, asistencia sanitaria transfronteriza en la Unión Europea y condiciones de reembolso.