Cirugía bariátrica en el extranjero: precio, cobertura y seguimiento posterior

Las sociedades internacionales de cirugía bariátrica ASMBS e IFSO actualizaron sus indicaciones en una declaración conjunta publicada en noviembre de 2022:

1. recomiendan la cirugía a las personas con un índice de masa corporal (IMC) de 35 o más, tengan o no otras enfermedades asociadas;
2. recomiendan considerarla en personas con un IMC entre 30 y 34.9 que tienen una enfermedad metabólica, por ejemplo diabetes tipo 2.

En las personas de origen asiático los umbrales son más bajos, y la operación puede proponerse a partir de un IMC de 27.5. Cada equipo médico, y cada seguro o sistema de salud, puede aplicar sus propios criterios. Medicare, por ejemplo, exige en su determinación nacional de cobertura 100.1 un IMC de 35 o más, al menos una enfermedad relacionada con la obesidad y un tratamiento médico previo sin éxito.

La misma declaración pide que la decisión se tome después de una evaluación por un equipo multidisciplinario, con competencias médicas, quirúrgicas, psiquiátricas y nutricionales, y señala que la edad por sí sola no es un motivo de exclusión: cuentan las enfermedades asociadas y la fragilidad. Una clínica que le opere sin esa evaluación se salta un paso esencial. Esta página está dirigida a adultos.

Lo que usted paga depende primero de quién puede cubrir una parte del costo.

Si vive en Estados Unidos

Medicare cubre algunas operaciones bariátricas, como el bypass gástrico, para personas con un IMC de 35 o más, al menos una enfermedad relacionada con la obesidad y un tratamiento médico previo sin éxito, según su determinación nacional de cobertura 100.1. La cobertura de la manga gástrica laparoscópica la decide el contratista regional de Medicare, y el balón gástrico no está cubierto. Medicare tampoco cubre el transporte hasta el centro de cirugía bariátrica. Los planes privados y Medicaid tienen sus propias reglas: pida a su plan, por escrito, qué cubre y qué requisitos exige antes de programar nada.

Si vive en España

En España, la sanidad pública realiza la cirugía bariátrica a los pacientes que cumplen los criterios médicos, a través del servicio de salud de cada comunidad autónoma; el Servicio Andaluz de Salud, por ejemplo, publica su modelo de asistencia a los pacientes con obesidad mórbida en unidades de cirugía bariátrica. Hable con su médico de atención primaria sobre la derivación y pregunte por el tiempo de espera. Si tiene un seguro privado, la cobertura depende de la póliza: pida la confirmación por escrito.

Si vive en otro país

En América Latina y en otros países, la cobertura depende del sistema público o del seguro de cada persona. Pregunte por escrito a su institución o a su aseguradora, antes de reservar, si cubre la operación y el seguimiento.

Si paga usted: qué debe incluir el precio

Cada clínica fija su propio precio, y dos presupuestos o cotizaciones pueden incluir cosas muy distintas. Antes de compararlos, pida a cada clínica que confirme por escrito si el precio incluye:

1. los honorarios del cirujano y del anestesista;
2. los estudios previos a la operación;
3. el número de noches de hospitalización y qué ocurre si necesita quedarse más tiempo;
4. los medicamentos y suplementos para casa, y durante cuánto tiempo;
5. el seguimiento después de la operación, y su duración;
6. el tratamiento de las complicaciones, incluida una nueva operación y un posible regreso a la clínica;
7. las noches de hotel, los traslados y el intérprete, y por qué ese número de noches.

Sume después los gastos que ningún precio de clínica incluye: los vuelos, el seguro, los análisis y los suplementos en su país, el seguimiento a su regreso y los días sin trabajar. La oferta más baja no es necesariamente la que menos cuesta al final si no incluye el seguimiento ni las complicaciones.

No existe una técnica ideal para todo el mundo. La elección se hace con el equipo médico, después de una evaluación, según el peso, las enfermedades asociadas, la edad y el estilo de vida. Una lista de precios no es un buen punto de partida. El seguimiento indicado es el que describe la ASMBS para sus pacientes.

Otras intervenciones que aparecen en Flymedi: la retirada de una banda gástrica, la revisión de una manga gástrica, la cirugía bariátrica de revisión, la cirugía de la diabetes, la interposición ileal laparoscópica y la funduplicatura de Nissen, una operación para el reflujo gastroesofágico y no para perder peso.

Pida por escrito el nombre exacto de la operación antes de viajar y llévese a casa el informe de la operación.

Toda cirugía bariátrica tiene riesgos. Antes de decidir, pida información completa sobre los beneficios y los riesgos, por escrito y en un idioma que entienda. El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos (NIDDK) enumera entre los efectos secundarios el sangrado, las infecciones, las fugas en las zonas donde el estómago o el intestino se han grapado o cosido, la diarrea y los coágulos de sangre en las piernas que pueden desplazarse a los pulmones o al corazón; más adelante pueden aparecer carencias de nutrientes, con anemia u osteoporosis si no se toman los suplementos recetados, cálculos biliares tras una pérdida de peso rápida, estenosis y hernias. Según el NIDDK, las intervenciones de seguimiento y las hospitalizaciones son relativamente comunes en los cinco años posteriores y afectan aproximadamente a un tercio de los pacientes, con más frecuencia después del bypass que de la manga; en raras ocasiones las complicaciones son mortales.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) advierten de que operarse en otro país añade riesgos, entre ellos:

1. infecciones, incluidas algunas resistentes a los antimicrobianos que son más frecuentes en ciertos países;
2. requisitos de licencias, credenciales y acreditación que, según los CDC, pueden ser menos exigentes que en Estados Unidos, y en algunos lugares medicamentos falsificados o dispositivos de menor calidad;
3. malentendidos sobre su atención si no habla con fluidez el idioma del personal;
4. coágulos de sangre: la cirugía y los vuelos aumentan cada uno el riesgo, y juntos lo aumentan más;
5. complicaciones cuyo tratamiento a su regreso puede ser largo y caro, y quizá no esté cubierto por su seguro.

Estos riesgos explican las comprobaciones de esta página: un cirujano cuya licencia pueda verificar, un plan de seguimiento por escrito, un seguro adecuado y tiempo suficiente de recuperación antes del vuelo de regreso.

Antes de pagar nada:

1. Verifique al cirujano. Pida su nombre completo, su número de licencia o de colegiación y la autoridad que lo expidió, y búsquelo en el registro público de esa autoridad. Si no puede verificarlo, considere la información no confirmada. En Estados Unidos, la junta médica de cada estado publica su registro; en España, el Consejo General de Colegios Oficiales de Médicos ofrece una consulta pública de colegiados.
2. Pregunte por la experiencia. Cuántas operaciones de este tipo realiza el equipo al año y si el hospital comunica sus resultados a un registro.
3. Pida cifras definidas, no promesas. Pida las tasas de complicaciones y de reingreso hospitalario para su operación, cómo se definen y en qué periodo.
4. Conozca al equipo. Quién le evaluará antes de la operación: cirujano, anestesista, nutricionista, psicólogo.
5. Verifique las acreditaciones en la fuente. Si una clínica menciona una acreditación o un certificado, compruébelo en el sitio de la entidad que lo emitió y pregunte qué cubre exactamente.

Desconfíe de una clínica que no le da el nombre del cirujano antes del pago, propone operar sin evaluación, le presiona para reservar o no confirma por escrito qué incluye el precio y cómo será el seguimiento.

Si vive en un país y su seguro es de otro, se aplican las reglas de quien le asegura. Pregúntele por escrito antes de reservar, también sobre el seguimiento a su regreso.

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   Su médico de atención primaria

   Hable con su médico de atención primaria y pida un resumen de sus antecedentes y de sus tratamientos actuales.
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   Su seguro o sistema de salud

   Pregunte a su seguro o a su sistema de salud qué puede cubrir, en su país o en el extranjero.
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   La elección de clínicas

   Elija clínicas cuyos cirujanos pueda verificar, en países que superen la comparación de más arriba.
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   La consulta en línea

   Tenga una consulta en línea con el cirujano asignado y pregunte cómo serán la evaluación nutricional y la psicológica.
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   La confirmación por escrito

   Obtenga por escrito: la operación, el cirujano, qué incluye el precio y el plan de seguimiento.
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   El seguro y el viaje

   Revise su seguro y organice el viaje respetando el tiempo de recuperación que el cirujano le indique por escrito.
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   La preparación

   Prepárese según las indicaciones de la clínica, incluida una posible dieta previa; nuestra guía para el paciente de cirugía bariátrica resume las preguntas que conviene hacer.
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   Los documentos

   Llévese a casa el informe de la operación y el informe de alta, y entregue una copia a su médico.
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   Las revisiones

   Acuda a todas las consultas de seguimiento y después hágase una revisión cada año, de por vida.