Trasplante de riñón en el extranjero

Un riñón para trasplante procede de un donante vivo o de un donante fallecido, y la diferencia decide casi todo lo demás.

Donante vivo. Es una persona sana que cede uno de sus riñones a un familiar o a alguien cercano, de forma voluntaria y desinteresada. Es la vía que permite programar la cirugía con antelación y, en muchos casos, evitar o acortar el paso por diálisis. El donante pasa su propio estudio médico y puede ser descartado por motivos que solo tienen que ver con su salud.

Donante fallecido. Estos riñones se asignan a través de las listas de espera nacionales, según criterios de compatibilidad y prioridad clínica. En los destinos con los que trabaja Flymedi, esas listas no están abiertas a personas no residentes, de modo que un paciente que viaja no puede contar con esta vía.

Donación cruzada y cadenas de donación. Cuando una pareja de donante y receptor no es compatible entre sí, algunos programas permiten intercambiar donantes con otra pareja en la misma situación, o encadenar varias parejas a partir de un donante altruista. No todos los países ni todos los centros disponen de estos programas; pregunte si el suyo lo hace.

Compatibilidad. Se estudia el grupo sanguíneo ABO, la tipificación HLA y la prueba cruzada, que comprueba si el receptor tiene anticuerpos contra las células del donante. Una compatibilidad perfecta es la identidad HLA entre ambos, no un grado de parentesco: el parentesco aumenta la probabilidad de coincidir, pero no la garantiza.

Un paciente internacional viaja con su propio donante vivo. El vínculo permitido entre donante y receptor lo fija la ley del país de destino, no la clínica, y un comité revisa esa relación antes de autorizar la extracción. Un rechazo del comité detiene el proceso.

La donación no puede ser remunerada. Pagar por un órgano es ilegal en todos los países con los que trabaja Flymedi y también en el país del lector. Flymedi no busca donantes, no pone en contacto a donantes y receptores sin vínculo previo y no participa en ningún acuerdo que implique un pago a un donante, sea cual sea el país donde se realice la cirugía. No aceptamos consultas planteadas en esos términos. Una oferta de compra o de venta de un órgano no se negocia: se denuncia.

El estudio del donante es un proceso aparte, con su propio calendario, su propio costo y su propia posibilidad de fracaso. Si el donante no es compatible o no es apto, el proceso se detiene ahí, con independencia de lo que ya se haya reservado.

• Haga una lista de clínicas posibles: revise el sitio oficial de cada centro y compruebe la experiencia de los especialistas, las reseñas y sus credenciales.
• Revise la regulación local: averigüe cómo se regula el trasplante en el país elegido. Eso le ayudará a identificar centros registrados ante la autoridad correspondiente y a conocer sus derechos como paciente.
• Prepare una lista de preguntas: qué vías de donación acepta el centro para pacientes internacionales, qué pruebas de parentesco exige la ley del país, si ofrecen intérprete y cuántos trasplantes de donante vivo realizan al año.
• Confíe en su criterio: si algo no encaja en una clínica, puede detenerse. Ese elemento personal no debe subestimarse cuando se encuentra en un país que no conoce.
• Verifique la experiencia del cirujano: su formación, su especialización y cuántas veces ha realizado esta intervención, incluidas las de donante vivo.
• Solicite una consulta en línea: la mayoría de los centros que atienden a pacientes internacionales la ofrecen antes de cualquier reserva.
• Pida un presupuesto detallado: que separe los costos del receptor y los del donante y que indique con claridad qué no está incluido.

El costo depende del país, del centro, de la complejidad del caso y del tipo de donación, y siempre corresponde a dos personas: el receptor y el donante. Lo que se paga es la cirugía y el paquete de tratamiento, nunca el órgano: un órgano no se compra ni se vende y el donante dona sin recibir pago. Solicite a cada clínica un presupuesto detallado, por paquete, que separe ambos costos e indique lo que queda excluido, como el estudio del donante, el alojamiento prolongado, la medicación inmunosupresora tras el alta y el seguimiento en su país. Las condiciones y los plazos de financiación están en nuestra página de planes de pago.

Cuente varias semanas y no solo los días de hospitalización. El receptor suele permanecer ingresado de 5 a 7 días y el donante menos, pero a eso se añaden los estudios previos, que se hacen ya en el destino, y la vigilancia posterior al alta. Pida a su clínica estos plazos por escrito, para usted y para el donante, y pregunte cuándo autorizará el equipo quirúrgico cada vuelo de regreso.

La operación se realiza con anestesia general y suele durar de 3 a 4 horas. El cirujano practica una incisión en la parte baja del abdomen y conecta el riñón donado a los vasos sanguíneos de esa zona; después une el uréter del riñón nuevo a la vejiga del receptor. Los riñones propios se dejan en su lugar salvo que causen problemas.

Una vez restablecida la circulación, el injerto puede empezar a producir orina de inmediato. Se cierra la incisión y comienza la recuperación. En algunos pacientes la función tarda en arrancar y puede ser necesaria diálisis temporal, lo que no significa que el trasplante haya fracasado.

Durante la recuperación se prescriben medicamentos inmunosupresores, que evitan que el sistema inmunitario rechace el riñón nuevo. Los pacientes permanecen en el hospital, por lo general, de 5 a 7 días, y el riñón alcanza su función plena entre 5 y 10 días después de la cirugía. El donante se recupera de su propia intervención en paralelo.

Evite el pomelo, también llamado toronja, y su jugo mientras tome inmunosupresores: interfieren con los inhibidores de la calcineurina y pueden alterar los niveles del medicamento en la sangre. La interacción es con el medicamento, no con la cirugía. Consulte a su equipo médico antes de tomar cualquier suplemento, infusión o medicamento nuevo, incluidos los de venta libre.

Posibles complicaciones de la cirugía de trasplante de riñón

Las complicaciones del trasplante de riñón pueden incluir:

• Infección, la más frecuente en los primeros meses por efecto de la inmunosupresión.
• Sangrado o trombosis de los vasos del injerto.
• Proteinuria y alteraciones de la función renal.
• Complicaciones urológicas, como una fuga o una estenosis en la unión con la vejiga.
• Rechazo del injerto, que puede ser hiperagudo, agudo o crónico. El rechazo agudo se produce sobre todo en los primeros meses y, detectado a tiempo, suele tratarse ajustando la medicación. Pida a su centro sus propias cifras, en lugar de guiarse por un porcentaje general.
• Efectos adversos de la medicación inmunosupresora a largo plazo, como infecciones repetidas, hipertensión o diabetes.

Es normal sentir dolor, cansancio y debilidad en los días posteriores a la cirugía. Comunique a su equipo cualquier signo nuevo el mismo día: descenso de la cantidad de orina, fiebre, dolor o sensibilidad sobre la zona del injerto, aumento rápido de peso o hinchazón.

La evaluación psicológica forma parte del estudio previo, tanto del receptor como del donante. No es un trámite: sirve para comprobar que la decisión se toma libremente y que existe una red de apoyo capaz de sostener un tratamiento que dura toda la vida.

La adaptación después del trasplante lleva tiempo. Es frecuente sentir ansiedad ante la posibilidad de un rechazo, culpa por haber recibido un órgano de un donante vivo o de una familia donante, o una sensación de vacío cuando termina la rutina de la diálisis y desaparece el objetivo que la ordenaba. También es frecuente que el ánimo baje semanas después de la cirugía, cuando el alivio inicial se ha pasado. Nada de esto indica que el trasplante haya salido mal.

Organice el apoyo antes de viajar, no al volver: pregunte a su nefrólogo por psicólogos con experiencia en trasplante y por asociaciones de pacientes de su país. Si aparecen ideas de hacerse daño, busque atención médica de inmediato.