Cirugía ortopédica en el extranjero

La cirugía ortopédica en el extranjero es, para la mayoría de quienes la buscan, una lista corta de operaciones programadas: una prótesis de cadera o de rodilla, una artroscopia de rodilla o de hombro, una operación de juanetes o de túnel carpiano, o una estancia larga para un alargamiento de extremidades. Se viaja por dos motivos que conviene separar. El primero es el tiempo: una prótesis puede esperar meses o más de un año en una lista mientras la articulación empeora y la persona llega a la cirugía en peor forma. El segundo es el dinero, para quien paga de su bolsillo, no tiene seguro o tiene uno que no cubre la operación: la misma prótesis y la misma cirugía cuestan una fracción en Turquía, Polonia, México o Colombia.

Lo que distingue a la ortopedia de la mayoría de los viajes médicos es que la operación es la mitad corta. Una prótesis de cadera o de rodilla se juzga por la rehabilitación que la sigue, por el implante colocado y por la capacidad del cirujano de volver a verle si algo va mal, y las tres cosas son más difíciles de organizar cuando el hospital está a un vuelo de distancia. Esta página explica qué operaciones ortopédicas se prestan a viajar y cuáles no, adónde va la gente, cómo es el viaje en realidad, los riesgos propios del viaje y qué debe contener un presupuesto.

Los países se diferencian menos por la operación que por la distancia, el precio, el idioma y lo que ocurre si tiene que volver. Si vive en la Unión Europea, parte de la atención programada en otro país de la Unión puede reembolsarse a las tarifas de su sistema con autorización previa, lo que convierte a Polonia, Rumanía o Alemania en una cuenta distinta de Turquía, donde paga todo y su sistema solo le debe la atención de urgencia al volver. Si viaja desde América Latina, la cuenta es privada en todos los casos, y la distancia decide: México y Colombia permiten volver para una revisión; Turquía y Europa no. Turquía ofrece a cambio grandes hospitales privados con altos volúmenes de prótesis, y los precios más bajos del conjunto, con seguimiento a distancia.

• Turquía. Ortopedia en Turquía: grandes grupos hospitalarios privados en Estambul, Ankara y Esmirna, altos volúmenes de prótesis para pacientes internacionales, vuelos cortos desde Europa, sin reembolso; seguimiento por mensaje y con su propio fisioterapeuta.
• España. Ortopedia en España: hospitales privados en las grandes ciudades y las costas, habituados a pacientes de toda Europa y de América Latina, en la Unión Europea, con precios intermedios.
• México. Ortopedia en México: ciudades fronterizas y Ciudad de México para pacientes de Estados Unidos, Canadá y América Latina, donde estar a un vuelo corto cambia el seguimiento posible.
• Colombia. Ortopedia en Colombia: un destino en crecimiento para pacientes de las Américas, con la misma ventaja de distancia que México para muchos de ellos.
• Polonia. Ortopedia en Polonia: dentro de la Unión Europea, hospitales privados organizados en torno a la prótesis y la cirugía deportiva para pacientes extranjeros; reembolso posible con autorización.
• Tailandia. Ortopedia en Tailandia: hospitales acreditados en Bangkok, un vuelo largo que cuenta tras una operación de pierna.

• Trombos y vuelo. La trombosis venosa profunda y la embolia pulmonar son el riesgo que un vuelo largo añade a una operación de pierna; la prevención, el momento y la aptitud para volar deben estar en el plan escrito.
• Infección tras volver. Las infecciones de la herida y de la prótesis suelen aparecer en las semanas posteriores; las tratará su hospital, y una prótesis infectada puede tener que retirarse.
• Elección y trazabilidad del implante. Un implante sin documentar no puede seguirse, y una marca sin datos de registro no tiene historial; ambos problemas salen años después.
• Rehabilitación que no ocurre. Una rodilla rígida tras una prótesis suele ser un fracaso de la rehabilitación, no de la cirugía; sin fisioterapeuta ni protocolo en casa, la operación rinde por debajo.
• Luxación, aflojamiento y lesión nerviosa. Las complicaciones de la operación en sí, que a distancia tiene que manejar alguien que no la hizo.
• Revisión lejos del cirujano. Un problema con el implante supone una segunda operación; pregunte de antemano si el hospital la cubre y quién paga el regreso.
• Sistema público y seguros. El sistema público atiende urgencias tras una operación en el extranjero; el seguimiento, la fisioterapia y las revisiones pueden rechazarse o cobrarse, y el seguro de viaje no cubre cirugía programada.

• Volumen, para su operación. Pregunte cuántas prótesis de cadera o de rodilla, o cuántas de su artroscopia, hacen el cirujano y el hospital al año; las complicaciones de las prótesis las manejan los equipos que las ven a menudo.
• El implante y el registro. Fabricante, modelo, talla y si figura en un registro nacional con cifras de supervivencia a largo plazo; la tarjeta del implante en su mano antes de volar.
• Fisioterapia desde el primer día. Una prótesis sin fisioterapeuta en la planta es una señal de alarma.
• Acreditación y servicio de anestesia. La acreditación internacional es un suelo, no un techo; pregunte aparte por la unidad de cuidados intensivos y por cómo previenen trombos e infecciones.
• Qué pasa si sale mal. Cobertura de complicaciones, política de revisión y quién paga el viaje de vuelta, por escrito.
• Documentación en ambas direcciones. Imagen a la ida; informe quirúrgico, datos del implante y protocolo a la vuelta; un cirujano en casa no puede seguirle a ciegas.

• Sociedad Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología, información para pacientes sobre prótesis de cadera y rodilla y artroscopia.
• Registro Español de Artroplastias, informe sobre supervivencia de implantes.
• Sociedad Española de Trombosis y Hemostasia, recomendaciones de profilaxis tromboembólica en cirugía ortopédica.
• Ministerio de Sanidad de España, asistencia sanitaria transfronteriza en la Unión Europea y condiciones de reembolso.
• American Academy of Orthopaedic Surgeons, información para pacientes sobre prótesis articulares, artroscopia y viajes tras la cirugía.